장애 어린이의 구강 건강, 보호자의 역할

에이블뉴스, 기사작성일 : 2014-07-18 15:25:48

일반적으로 장애를 가지고 있는 어린이의 경우 구강병 발생의 위험이 매우 높은데, 이는 구강건강과 전신건강이 연관성이 있을뿐 아니라 지니고 있는 만성적인 신체적, 정신적 이상때문에 학업이나 놀이와 같은 사회 역할활동을 수행하는 능력이 현저히 떨어지기 때문이다.

장애 어린이의 치아우식증과 치주질환은 가장 흔한 치과적 문제이다. 치아우식증의 발생이 높은 이유는 장애 어린이들의 식습관에 기인한다. 당분 함유가 많은 간식 및 부드러운 음식을 편식하는 경향이 있는데다 혀의 움직임이 좋지 못해 음식물을 넘기지 않고 입 안에서 오래 물고 있기 때문이다.

이들 어린이가 가지고 있는 전신 질환을 치료하기 위해 처방된 다양한 약제 중 일부는 치은비대나 구강건조증과 같은 구강 내 부작용을 일으키고, 소아청소년과에서 많이 사용하는 시럽제재는 설탕이 많이 함유되어 있어 자주 복용하게 되면 충치를 유발하게 된다.

화학요법과 방사선요법을 받은 어린이들에게는 점막염이 많이 발생하는데 이러한 점막염은 식사 시 통증을 야기하여 편안한 식사를 방해하므로 영양장애를 일으킬 수 있다. 특히 머리와 안면 부위에 방사선치료를 받은 경우 악관절 장애, 근육장애, 구강건조증 등이 나타나게 된다.

간 질환을 앓은 경험이 있는 어린이와 청소년들은 비타민과 대사산물의 결여로 구강 내 출혈과 점막에서 변화가 일어나고, 치아의 발육부전으로 인한 치아형태 이상과 장기적인 황달이나 혈액 산물의 축적에 의해 치아의 변색이 일어날 수 있다.

또한 간질 환자가 복용하는 항경련제는 치은 증식을 초래한다. 이갈이 부정교합, 외상성장애, 침흘림, 그리고 그 결과로 인해 생기는 구강 주위의 피부 홍반은 이러한 어린이에서 흔히 나타난다.

당뇨병에 걸린 소아 환자는 치주질환이 잘 생기고 상처 치유가 늦어져 감염이 잘 된다. 또한 뇌성마비와 지적장애 어린이의 경우 구강위생을 효과적으로 유지시킬 능력이 없기 때문에 충치와 치주질환이 잘 발생된다.

위와 같은 장애 어린이의 취약한 구강 건강 상태를 보완 유지하기 위해서는 보호자의 역할이 중요하다.

장애 어린이는 구강을 스스로 관리하는 능력이 결여되어 있으므로 보호자나 시설에 있는 담당 보호자의 관심과 구강 건강 관리 지식이 장애 어린이의 구강건강을 결정하는 중요 요소가 된다.

이를 바탕으로 정기적인 구강검진과 적절한 조기치료, 치료 후의 계속적인 관리가 이어져야하며, 또한 구강건강과 전신건강 사이에는 밀접한 연관성이 있으므로 보호자가 장애를 유발하는 신체적인 건강 문제에만 집중하느라 상대적으로 구강건강 문제를 가벼이 여기지 않도록 하는 것이 필요할 것이다.

보호자는 장애 어린이가 스스로 관리하는 능력이 정상 어린이에 비해 결여되어 있고 구강병이 발생되기 쉬운 조건을 갖고 있다는 것을 항상 인식하고 어린이가 스스로 치아를 관리하도록 훈련시키는 것과 보호자를 훈련시키고 동기화하는 것 중 후자가 치아우식증과 치주병 예방에 효과적이라는 보고가 있었다.

이를 위해 보호자 또는 보호자와 장애 어린이가 함께 개별적인 구강 보건 교육을 반복해서 받는 것도 중요하다. 또한 규칙적인 식습관과 식이조절을 할 수 있도록 영양 섭취를 지도하여 어린이의 구강 질환 발생 가능성을 낮추도록 해야 할 것이다.

무엇보다 중요한 것은 치료보다도 예방이다. 선진국도 구강 건강 관리는 치료보다 구강병의 예방에 중점을 두고 있다.

그러나 부득이하게 질환이 발생한 경우라면 일반치과에서 치료 시행이 어려운 장애 어린이의 특성을 고려하여 특수시설을 갖춘 장애인 전문 치과의료기관에서 치과 질환의 진단 및 필요한 치료를 받는 것이 좋고, 그 시기를 놓치지 않기 위해서는 질환이 없더라도 정기적으로 검진을 받는 것이 권유된다.

*칼럼니스트 한수진(hsj919@dankook.ac.kr) 님은 경기장애인구강진료센터 통합진료과 교수로 재직하고 있습니다.